電梯脫胎于升降設(shè)備hoist，而升降設(shè)備的使用可以追溯到非常久遠(yuǎn)的年代，比如在建造埃及金字塔的時(shí)候就使用了升降設(shè)備。

當(dāng)然有文字記載的應(yīng)該是公元前236年的古希臘，當(dāng)時(shí)的數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家（哲學(xué)家）和發(fā)明家阿基米德發(fā)明了由繩索和滑輪組成的升降設(shè)備，并且人們確信羅馬帝國(guó)時(shí)期尼祿的宮殿至少使用了三臺(tái)這樣的裝置。對(duì)于電梯發(fā)展而言最重要的發(fā)明應(yīng)該是在1853年。

那一年，美國(guó)發(fā)明了電梯安全鉗，從而使得電梯轎廂（那時(shí)候應(yīng)該稱(chēng)為平臺(tái)）懸掛繩斷裂不再是一件非常要命的事。安全鉗的發(fā)明，使電梯在不久的將來(lái)真正成為安全的交通運(yùn)輸工具。

與此同時(shí)，大西洋另一邊的英格蘭，F(xiàn)rost 和Stutt發(fā)明了使用對(duì)重和曳引驅(qū)動(dòng)的“Teagle”系統(tǒng)，對(duì)重和曳引驅(qū)動(dòng)的引入不僅增加了電梯的安全性，同時(shí)對(duì)重的使用可以有效減少驅(qū)動(dòng)主機(jī)的大?。▽?duì)重平衡了轎廂的重量以及部分載荷的重量），而曳引驅(qū)動(dòng)使的電梯的提升高度幾乎不受限制。

曳引驅(qū)動(dòng)其實(shí)就是摩擦驅(qū)動(dòng)，依靠曳引輪與鋼絲繩之間的摩擦力來(lái)提升轎廂（或?qū)χ兀?，如下圖。上述兩項(xiàng)重大發(fā)明所確立的基本結(jié)構(gòu)也是目前電梯所采用的基本結(jié)構(gòu)，160多年過(guò)去了，它們沒(méi)有發(fā)生大的變化。

這或許也是國(guó)人對(duì)電梯技術(shù)不屑的主要原因吧！160多年前的技術(shù)還算什么高新技術(shù)？但老外會(huì)這樣認(rèn)為嗎？比如美國(guó)人會(huì)如此認(rèn)為嗎？美國(guó)人認(rèn)為是電梯改變了美國(guó)社會(huì)！電梯的發(fā)明才使得城鎮(zhèn)化成為可能、才使得高樓大廈成為可能、才使得各類(lèi)社會(huì)分工成為可能！因此在美國(guó)的許多次重大發(fā)明評(píng)獎(jiǎng)時(shí)（如人類(lèi)100項(xiàng)重大發(fā)明等，當(dāng)然評(píng)獎(jiǎng)也是民間的評(píng)獎(jiǎng)），電梯往往會(huì)被評(píng)為重大發(fā)明之一！

20世紀(jì)的建筑文獻(xiàn)歷史中，通常會(huì)有這樣的爭(zhēng)論：到底是電梯還是鋼結(jié)構(gòu)的發(fā)明導(dǎo)致了摩天大樓的興起？盡管人們并不完全認(rèn)同最早的歷史學(xué)家的結(jié)論：電梯是導(dǎo)致摩天大樓出現(xiàn)的最初起因initial cause，而鋼結(jié)構(gòu)只是電梯出現(xiàn)后的結(jié)果consequence，但人們都認(rèn)同電梯在其中起到了非常重要的作用！